Il culto alla frugum matres era antecedente alla religione romana, già i popoli osco umbro sabelli le rendevano onore con il nome di dea Kerres (dalla radice Ker) "colei che ha in sé il principio della crescita". Nella mitologia romana la dea Kerres diviene la dea Cereres, nume tutelare dei raccolti protettrice delle nascite e Mater Larvarum "Madre degli Spettri", che celebra il suo presiedere il Caereris Mundus nel corso dei Dies Religiosi, quando ogni attività pubblica era sospesa perché l'apertura del Mundus metteva in comunicazione il mondo dei vivi con quello sotterraneo dei morti.
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| Ceres, Augustin Pajou 1768-70 |
Nel 191 b.C.E. una serie di terribili prodigi scuotono l'Impero Romano:
- due buoi aggiogati salgono la scala di una casa sino al tetto nel quartiere delle Carine;
- piovono pietre a Terracina ed Amiterno;
- un fulmine colpisce il Tempio di Giove e le botteghe intorno al Foro a Minturno;
- due navi colpite da un fulmine si erano incendiate a Volturno.
Il Senato ordinò ai Decemviri Sacris Faciundis di consultare gli Oracula Sibyllina: fu indetto un giorno di digiuno alla dea Cereris da effettuarsi ogni quattro anni, un novendialis sacrum ed un giorno di suppliche da recitare con la corona sul capo.
Al tempo dell'Imperator Augustus (63 b.C.E.-14 C.E.) lo Ieiunium Cereris divenne a cadenza annuale, ogni 4 ottobre, forse in risposta al diffondersi del nuovo culto alla Magna Mater introdotto nel 204 b.C.E. culto principalmente riservato alla classe patrizia, mentre Cerere divenne una dea plebea.
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